氨氮[NH3-N]以游離氨[NH3]或銨鹽[NH4+]形式存在于水中，兩者的組成比取決于水的pH值。當pH值偏高時，游離氨的比例較高。反之，那么銨鹽的比例為高。
水中氨氮的來源主要為生活污水中含氮有機物受微生物作用的分解產物，某些工業廢水，如焦化廢水和合成氨化肥廠廢水等，以及農田排水。此外，在無氧環境中，水中存在的亞硝酸鹽亦可受微生物作用，復原為氨。在有氧環境中，水中氨亦可轉變為亞硝酸鹽、甚至繼續轉變為硝酸鹽。
測定水中各種形態的氮化合物，有助于評價水體被污染和“自凈”狀況。
氨氮含量較高時，對魚類那么可呈現毒害作用。
測定氨氮方法的選擇
氨氮的測定方法，通常有納氏比色法、苯酚-次氯酸鹽[或水楊酸-次氯酸鹽]比色法和電極法等。納氏試劑比色法具操作簡便、靈敏等特點，水中鈣、鎂和鐵等金屬離子、硫化物、醛和酮類、顏色，以及渾濁等干擾測定，需做相應的預處理，苯酚-次氯酸鹽比色法具靈敏、穩定等優點，干擾情況和消除方法同納氏試劑比色法。氨氮含量較高時，尚可采用蒸餾一酸滴定法。離子電極法通常不需要對水祥進展預處理和具測量范圍寬等優點。
離子電極法測氨氮介紹
離子選擇電極法的原理是在能斯待理論基礎上，用帶有敏感膜的可以對離子或分子態物質有選擇性響應的電極與水樣按觸，膜內外會產生一定的電位，該電位與水樣中自由銨離子具有能斯特方程相關性，以此計算出氨氮的含量。離子選擇電極法具有快速測定，操作容易、靈敏度高、準確度和精確度好、干擾少等優點。